Le Dictionnaire de la conversation et de la lecture, tome XXV, de 1836, donne d’intéressants commentaires à l’entrée ESPADON. Il rappelle que le mot vient de l’italien spadone, qui désigne une grosse épée maniée à deux mains ou épée d’armes. Déjà, sous Philippe le Bel, les épées à deux mains étaient connues. C’étaient des armes d’estoc, à longue lame pointue avec garde ou poignée, ayant au lieu du pommeau, un pivot qui entrait dans une virole du plastron de la cuirasse de fer plein. Ces épées étaient des sortes de lances courtes. Il existait aussi un autre genre d’épées à deux mains, ou épée de rempart, à lame à deux tranchants, arme de taille. Il y avait aussi la colismarde et la flamberge. L’espadon est encore porté par les gardes suisses à Rome, précise ce Dictionnaire de 1836.
Lequel poursuit avec le bâton, en lui donnant une origine locale, ou du moins en signalant sa pratique particulièrement dans certaines régions :
« L’exercice connu en Bretagne et à Rouen sous le nom de « jeu de bâton », ou « art du bâtonniste », et à Paris sous le nom de « jeu de canne », est une trace de l’ancien maniement de l’espadon à deux mains, quand on s’en servait à pied.
Cette escrime de l’ancien bâton d’armes, escrime plus savante qu’on ne le croit, et dont les principes sont analogues à ceux que professent les maîtres d’armes, se compose de coups presque tous doubles, accompagnés chacun de sa parade ; leur rapidité est telle qu’un bâtonniste porte ou tire plus de 100 coups à la minute. »
Voilà qui est à mettre en relation avec les propos du compagnon vitrier Jacques MENETRA, dit Parisien le Bienvenu, dans son « Journal de ma vie », rédigé à la fin du XVIIIe siècle. Il rapporte qu’étant à Carpentras vers 1760, « tous les compagnons, nous avions une passion démesurée pour apprendre l’espadon et savoir bien manier la canne. A Tours, j’avais reçu quelques leçons et nous faisions chez la Mère assaut et je leur démontrais, et cela faisait boire, ce qui ne déplaisait nullement à la Mère. » Si on apprenais à manier l’espadon et la canne, c’est que le maniement des deux armes était conjointement enseigné à cette époque.Article rédigé par Laurent Bastard. Merci